近几年，全世界都逐步进入了一个新时期，即以智能化为标志的科技革命来势凶猛，新工业革命正在酝酿之中，随时爆发。纵观历史上的每一次工业革命，都改变着“人与机”之间的关系。

在第一次和第二次工业革命时期的“大机器”生产时代，人像机器一样陪伴着机器工作，沦落为机器时代的奴隶。自从第三次工业革命以来，越来越多的数字化装置不断进入物理实体的机器之中，机器的组成和定义一直在变化，机器越来越聪明，逐渐具备了初级智能、恒定智能甚至是开放智能系统，机器开始像人一样陪伴人工作。两百多年来，从人像机器一样陪着机器工作，到机器像人一样陪着人工作，其间，智能技术和智能载体已经发生了重大的变革。

人与机器在物理空间增大距离，是因为机器从解放人体劳动，到解放人脑劳动，逐渐让人体、人脑离开了机器（与物）的工作现场，而人的智能越来越多的进入了数字空间，以知识和算法等形式融入了软件，形成了机器的智能。

所谓智能制造，机理不过如此——将意识人体的隐性知识显性化，把知识嵌入软件，再把软件嵌入硬件，再将硬件嵌入物理实体的机器设备，从而让机器具有模仿人智的智能。

通俗的“机器换人”——如果是用机器人换人体（机力换人力），在第一次、第二次工业革命就已经解决了；如果是用机器换人脑，从电脑出现就一直在替换（电算换人算），促成了第三次工业革命；如果是用机器换人智（机智换人智），这就是我们目前所需实现的，如果这种性质的替换达到一定规模，是否可以判断第四次工业革命来临了呢？

“无人车间”、“未来工厂”，让“人智”大规模进入机器而变成了“机智”，机器成为自主的智能机器，人体/人脑都被智能机器所替代，智能机器生产智能产品，而人专业从事知识生产，则是真正实现了“机智换人智”意义下的“机器换人”——这是新一代智能制造的目标。

习大大主席曾经睿智地阐述过智能的本质：“让信息多跑路、让群众少跑腿。” 把这段话借鉴到智能制造上，可以引申解读为：数据多跑路（人少跑腿）、计算机多动脑（人少动脑）、机器多干活（人少干活）。这正是新工业革命大趋势下新型“机器换人”的真实写照。