低速能使Starship能够安全、快速地推出服务。

去年3月，就在美国华盛顿特区为COVID-19锁定的时候，有人来到弗吉尼亚州费尔法克斯的乔治-梅森大学，吃了一个机器人送来的汉堡包。

这台机器人的主人是送餐创业公司Starship。今天，Starship宣布，它已经完成了100万次送货。美国俄亥俄州Bowling Green的大学生Annika Keeton是Starship的第100万名顾客。

近年来，Waymo和特斯拉等公司在试图制造全尺寸、随处可见的自动驾驶汽车时，受到了大量的炒作。但事实证明，设计这些车辆是非常困难的。特斯拉的自动驾驶软件仍然需要小心翼翼的监督，而Waymo的无人驾驶出租车仍然局限于凤凰城都市区的一个角落。

Starship选择了应对更简单的技术挑战。它的车辆时速从不超过4英里（6.4公里/小时），大大降低了安全问题。Starship一直专注于在大学校园提供服务，对于自主机器人来说，这是一个相对可控和宽容的环境。因此，Starship能够在几年前推出商业化服务，并迅速扩张。

该公司在2019年8月达到10万次交付，2020年6月达到50万次交付。它预计将在几个月内再完成100万次交付。

显然，Starship并不是Waymo的直接威胁。但自动驾驶初创公司存在于Starship和Waymo之间的光谱上。有几家初创公司--包括Nuro、Udelv和Gatik--在道路上而不是人行道上从事无人驾驶送货服务。这些车辆的速度会超过4英里/小时，但因为货物不急，所以车辆可以走得相对缓慢。例如，Nuro的定制送货机器人的最高时速为25英里/小时（40公里/小时）。

还有一些初创公司在研究无人驾驶出租车和班车服务，在有限的区域内低速运营。Voyage正在佛罗里达州的一个大型养老社区打造无人驾驶出租车服务，最高时速为25mph。Optimus Ride与大型商业业主合作，在规划好的社区提供班车服务。May Mobility正在密歇根州大急流城运行自动驾驶班车服务。

显然，如果Waymo能够让其全速自动驾驶技术大规模运行，它就可以轻松进入这些较窄的市场。但如果Waymo（以及Cruise、Argo和Zoox等其他诸如robotaxi公司）需要时间来扩大规模--出于物流、技术或监管方面的原因--那就会给更有针对性的服务留下一个抢占市场的机会。而一旦这些初创公司大规模运营，他们可能会改进自己的技术，以处理更高的速度和更苛刻的情况，让他们能够更直接地挑战自动驾驶食物链上更高的公司。