可以在开阔地的田地或温室中自主移动的农业机器人有望创造一个更清洁、更安全的农业未来。但也存在潜在的不利因素，从急需的工作岗位的流失到与机器人一起工作的人员的安全。

为确保在农场使用自主机器人带来的收益大于损失，需要一个负责任的开发过程。整个社会都需要参与制定未来农业的发展轨迹。

我们是名为Robot Highways的项目的一部分，该项目目前正在展示 Saga Robotics 在英格兰东南部水果农场制造的自主机器人的多种用途。机器人现在正在田间和温室中治疗植物病害，并将在整个项目过程中绘制地形图、采摘、包装并为工人提供后勤支持。这是通过将不同的工具连接到一个自主的“base robot”来实现的。

通过这种方式，自主农业机器人有可能完成一些繁重的农业工作，而一些国家的农民往往难以以保持食品价格竞争力的成本寻找员工。我们的项目估计机器人最终可能有助于将人类农场工人的数量减少多达40%。

与此同时，机器人可以帮助创造新的就业机会。英国全国农民联盟认为，在农场中越来越多地使用数字技术将吸引年轻、有技能的人加入这个正在努力应对老龄化劳动力的行业。

草莓使用紫外线进行疾病治疗

还可能有环境效益。将传统的化石燃料驱动的农业机械换成可再生能源充电的电动机器人将减少农业的碳排放。配备紫外线灯的机器人可以杀死植物上的霉菌，最多可以减少90% 的杀菌剂使用。

小型机器人公司生产的机器可以在树木等物体之间的狭小空间中导航，因此有可能用于农林业系统进行除草、疾病治疗和测绘。它们还可以通过针对单个植物而不是整个田地来帮助减少农场的化学品使用。

自主机器人能够完成多项任务，包括收集样本、选择性处理植物和绘制田地图

然而，不受限制地使用自主农业机器人也可能产生问题。在世界上不存在农业劳动力短缺的地区，减少对人类工人的需求意味着人们将需要资源和机会在其他部门进行再培训。他们可能最终会进入其他行业（例如采矿业）从事枯燥、危险和薪酬过低的工作，而这些工作将需要生产制造机器人的材料。

留在农场的人或者人行道上的步行者将面临不得不与机器人一起工作的健康和安全问题。不能忽视有人侵入农场机器人并迫使其服从命令的可能性。而根本买不起机器人的贫困农场很可能会处于劣势。

人们还担心商业公司运营的机器人收集的数据的所有权，以及这些数据是否会用于这些公司的利益，而不是农民的利益。

为了确保以负责任的方式开发农业机器人，我们需要让那些可能受该技术影响的人——从制造商和监管机构到农村社区，思考其所有可能的影响。

这可能包括所谓的“Wizard of Oz”研究，其中遥控机器人与人类用户一起进行测试，以模拟完全自主的机器人在技术准备就绪后可能产生的反应和后果。这将使机器人设计师通过在开发的早期阶段研究用户体验来节省资金并管理期望。另一种选择是举办“机器人电影之夜”，向公众展示农场中机器人的行为方式。

带有可连接工具的基础机器人提供了广泛的功能

一旦各国允许自主机器人用于农场，安全和数据所有权法规将需要迅速更新。在澳大利亚，这种机器人的操作规范已经在农作物领域得到了发展，类似的工作正在英国进行。这将规定机器人的义务，说明机器人可以使用的条件，并确定谁对工人和公共安全负责。

出错的风险很高。受伤的工人、被黑客攻击或不可靠的机器人，或者消费者的负面看法都可能阻碍自主机器人的承诺实现。为避免这种情况，政府可以开始提供农村数字和互联网基础设施、培训和财政支持，以便在自动机器人上市时农民可以立即投入使用。

到2025年，或者更早，我们会看到全英国的自动机器人采摘水果吗？不仅取决于我们的技术质量，还取决于我们共同努力倾听、学习和响应农民和社会需求的能力。

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