英国芦笋产业的未来正受到采摘者短缺的威胁。农业技术初创公司Muddy Machines开发了一个自动收割平台，能够区分可以采摘的芦笋和不可以采摘的芦笋，即使在具有挑战性的田间条件下也是如此，它使用一个自动抓取臂来准确地切割芦笋并将其放入容器中。它还可以预测产量，从而提高种植者的盈利能力。

Muddy Machines公司创始人兼首席执行官Florian Richter在Agri-TechE（英国农业技术创新中心）的会议上发布新创展示。他一直与Cobrey农场的John Chinn密切合作，Cobrey农场是英国一半以上芦笋的生产商。

Florian说："在阳光充足的情况下，芦笋的矛头可以在一天内长出16厘米--这意味着在整个三个月的收获季节里，你必须每天在拖拉机后面带着一队采摘者在田里行走。时机很重要。"

芦笋经常是由一队10人走在安装在拖拉机上的一排收集箱后面进行收获。在整个收获季节，如果只缺少10名采摘者，就会导致25万英镑的芦笋矛留在地里。

John Chinn说："如果我们不能实现芦笋收获的自动化，那么我预测在几年内，英国消费的所有芦笋将从南美和东欧进口。"

芦笋的自动化收割是具有挑战性的，因为矛与矛之间的距离很近，杂草在矛的附近生长。

Florian说："我们的机器人能够识别和区分芦笋矛和杂草，还能识别相互靠近的单个矛，用机械臂抓取和切割矛头。下一步是提高采摘速度和在田间的有效运行时间。计划是为几种选择性收获的作物破解收获自动化--我们也在研究嫩茎西兰花--然后我们想增加一些额外的劳动密集型服务，如除草。"

除了复杂的硬件，Muddy Machines还是一家AI和数据公司。

Florian补充说:"当自动收割机做它的工作时，它也收集关于新出现的矛头的数据，这使种植者能够提前预测产量。这使种植者能够协调储存和分配，以便更好地驾驭批发市场。我们的合作伙伴告诉我们，根据市场供应情况，芦笋的批发价格可以翻倍或三倍--如果可以预测收获情况，就可以利用这些价格波动。这是数据带来的一个非常直接的好处。我们已经有了第一个商业订单。我们现在的目标是明年在田间使用几台机器，将收割作为一项服务，这样就可以随着新功能的出现不断升级。我们目前正在进行一轮种子融资，以便执行这一计划。"

Muddy Machines 公司的故事

2020年初，Chris和Florian在伦敦的 "企业家第一课 "上相识。弗洛里安的家庭在葡萄牙拥有一个大型农场，他正在寻找一个技术联合创始人，以帮助将现代技术引入农业。克里斯赞同这一观点，两人开始研究农民和种植者今天面临的问题。

许多采访、扩大电话和在线会议之后，很明显，可靠地获得手工劳动是农业的一个巨大问题。此外，Covid-19和英国脱欧使这个问题更加严重。

英国每年在收获季节需要8万名移民工人。需要有选择地收割的作物是特别劳动密集型的，因为你需要仔细评估每一株植物，看它/它的作物是否可以收割，大多数时候你也不能简单地把植物扯掉，而是要小心翼翼地把要收割的那一点摘下来。

我们的机器将使种植者能够在当地种植更多的农产品，并确保我们吃的食物更新鲜、更可持续，并能抵御未来贸易和劳动力的中断。