众所周知，零售商和物流公司正面临着巨大的劳动力挑战，并面临着在更短的时间内提供更多价值的压力。许多人已经接受了自动化，并在仓库和配送中心部署了机器人，无论是帮助完成电子商务订单，还是装卸货盘，甚至是分拣和包装任务，都取得了成功。

根据的一份报告显示，仓库越来越注重使用自动化系统--然而，今天有超过80%的仓库没有任何自动化。鉴于仓库自动化的早期成功，许多这些公司的自然问题是："下一步是什么？"

一家公司正在从三个方面进行扩展：在已经看到生产力提高的地点增加更多相同的机器人，扩展到更多的地点和仓库，以及研究仓库、履行或配送中心内可以自动化的其他任务。

例如，一个自主移动机器人（AMR）目前将电子商务订单交付给包装站的人类，但可以将该订单发送给专门从事拾取和放置任务的机器人手臂。然后，这个机器人可以将物品移到传送带上，或者自己打包，可能还需要人去完成订单的最终交付。在靠近装货码头的地方，一个拆垛机器人手臂可以将箱子放到一个移动机器人平台上，以便进一步运送到存储架或补货区。这样的多步骤流程使公司的仓库更加自动化，而不仅仅是让一组机器人执行一项单一的任务。

除了物料搬运外，配送中心等大空间也需要保持清洁。可以部署自主地板擦洗机或工业吸尘器，这样工人可以被分配到更高价值的工作。带有移动基地的库存无人机检查仓库，以确保物品没有放错地方。

到目前为止，制造机器人的公司一直忙于只做最初的部署，或寻找尚未部署机器人的新客户。一些机器人公司已经宣布了一些计划，将他们的机器人与第二个供应商配对，以展示多机器人自动化在未来可能出现的情况。Locus Robotics和RightHand Robotics、GreyOrange和Vicarious等公司已经宣布了旨在用两种不同类型的机器人实现流程自动化的项目或伙伴关系。

然而，这些合作关系仅限于宣布的特定配对公司。例如，IAM机器人公司和Tompkins公司宣布了在单位分拣订单执行系统上实现出口流程自动化的计划；如果部署这一解决方案的公司使用其他机器人（如Fetch机器人公司的AMR），这些机器人将无法一起工作。将机器人整合到一个仓库流程中，用一个供应商就已经很棘手了，那么想象一下，现在有两个、三个、甚至四个公司使用不同的技术。

所需要的是一个能够处理各种类型的机器人的协调解决方案。这种协调的一个方面将是一个技术上的互操作性协议，允许不同公司的机器人与协调系统连接。各种行业组织，包括推进自动化协会（A3）、MassRobotics和德国汽车工业协会（VDA）正在推进实现机器人互操作性的提案。

另一个值得注意的趋势是仓库管理系统（WMS）软件供应商和机器人供应商之间的整合，以实现不同机器人系统和其他设备之间的通信。Gartner在其最近关于WMS供应商的报告中指出，Blue Yonder、Körber、Reply、Softeon和Synergy Logistics等公司正在将机器人与他们的大型软件系统整合。斑马技术公司最近对Fetch机器人公司的收购可能预示着后者的仓库执行系统（WES）和Fetch提供的AMR之间更紧密的整合。

除了这些新生的互操作性标准之外，多机器人的部署还需要更深层次的功能。近年来，打着RobOps（机器人操作）旗号的新一代企业软件公司已经进入市场，以实现更高水平的数据驱动、多站点和多功能机器人协调。这些解决方案提供了有助于提高性能的机器人诊断分析，同时为机器人操作员提供了管理、监控和协调车队运营所需的工具。机器人公司、软件供应商和最终用户之间的合作将导致更大规模的部署，这些部署足够灵活，以适应设备和流程的变化。

Florian Pestoni是InOrbit公司的联合创始人和首席执行官，这是一个基于云的机器人操作平台。