随着技术工人数量的减少，日本铁路公司正在采取自动化措施，实现传统上艰苦的轨道和其他维护工作。 利用机器人和人工智能（AI）完成困难的任务具有双重好处，有助于维护公司精准运营的声誉。这通常涉及在相当高的地方进行的工作，例如修剪树篱和树木，以及夜间的工作任务。

如今，看到一个形似动漫人物的人形机器人执行这些功能，由一名工作人员远程操作机器人，同时通过虚拟现实眼镜检查视野，这种情况并不罕见。西日本旅客铁道株式会社 (JR West) 与一家机器人初创公司联合开发了机器人。这款用于铁路维护的多用途重型机械于去年 7 月开始承担日常工作。该机器人可搭载在专门设计的卡车上在公路和轨道上行驶。借助可伸缩起重机，该机器可达到高达 12 米的高度并举起重达 40 公斤的物体。臂上的工具可更换，因此也可进行架空电缆的喷漆和零件更换。

“机器人技术让我们能够减少 30% 的人力。”JR West 的一位代表说：“机器人能够通过遥控在高处作业，这意味着女性和老年员工仍然能够发挥作用。”

据日本国立社会保障人口问题研究所预测，到2040年，日本每3人中就有1人年龄在65岁以上，15岁至64岁之间年轻劳动者的数量将减少1200万人，降至目前的80%。

“铁路维护通常需要在夜间进行繁重的工作。”JR 的一位高管表示。“我们非常担心工人短缺的问题。”

由于子弹头列车网络构成了日本列岛主要岛屿的“主要交通干线”，新干线运营商也在实现维护工作的自动化。东海旅客铁道株式会社 (JR Tokai) 拥有可在东京铁路站自动检查车厢和车底设备状况的设备。该公司计划对商用列车进行验证测试，并计划在 2029 财年全面引入该技术。东海道新干线列车由 16 节车厢组成，总长 400 米。

目前，工作人员几乎每隔一天就会在车顶上行走，在车底下检查，以发现问题。大约有 20 名工作人员参与这一程序，每天检查 70 列火车。火车棚入口处最近安装的由摄像机和传感器组成的自动检查系统在火车通过时从各个角度记录图像。可以快速检测到松动的螺栓和磨损的刹车。

JR东海铁路的一位官员表示：“每次火车到达车棚时，该系统都会进行检查，同时提高安全性。”

东日本旅客铁道公司（JR East）于 2018 年开始在其服务区域内的 50 条线路上引入铁路监控系统。该设备安装在客运列车地板下，通过远程轨道检查自动识别变形的轨道和螺栓异常。因此，JR东日本已将东京山手线沿线维护人员步行目视检查的频率从每周一次减少到每三个月一次。

2024年，JR东日本还宣布计划与小田急电铁株式会社、东急铁路株式会社、东京地铁株式会社、相模铁路株式会社和东武铁路株式会社综合管理轨道状况数据。六家铁路运营商将汇集信息，以提高自主检测缺陷的人工智能模型的准确性。

JR东日本铁路业务总部轨道维护部门经理 Kazutaka Takeda 表示：“缺少工人是整个铁路行业的普遍问题。”